今年の恵方巻づくりは正直に言ってハードでした。18種類の具を詰め込んだ特製恵方巻の提供を終えた翌日、ほぼ寝ないまま長野へ向けて出発。体はくたくたでしたが、わさび農家さんにご挨拶するのが目的だったので気合いを入れ直しました。

現地で見た“畑”は想像以上にインパクトがありました。水がぶわっと湧き出る場所にわさびが整然と並んでいたんです。試しに引っこ抜いてその場でかじると、ツーンと鼻に抜ける香りと辛みがダイレクトに広がって一気に目が覚めました🍃
農家の方によると、山の雪解け水が何十年もかけて地中をめぐり、わずか2メートルほど掘ればドッと湧いてくるのだとか。「こんなに恵まれた環境で育つわさびなら、そりゃあうまいわけだ」と納得しました。

そのあとは、スタッフから紹介されて気になっていた酒蔵「大雪渓」へ。名前から“山のお酒”という印象を受けますが、実は町中にあるんですよね。でも、わさびの育つ山から湧き出る水と同じ系統の水を使って仕込んでいるそうで、想像以上のすっきりとした味わいに驚きました。杜氏さんと直接話をするうちに、思わぬところで縁がつながったりして、本当に不思議な巡り合わせを感じました。

わさびもお酒も、「誰が、どう関わっているか」を感じられるのが大事だと考えています。生産者さんの想いをそのまま料理に乗せて、背景ごと味わってもらうのが理想。もし店に来られた際は、「恵方巻の翌日に行った長野の話、聞かせて」と気軽に声をかけていただければと思います。寝不足エピソードも含めて、語りたいことは山ほどありますからね。