菜の花は「菜花（なばな）」や「花菜(はなな)」とも呼ばれているアブラナ科の野菜です。
春に旬を迎えますが、12月ごろから店頭にも並び始め、一足早く春を告げる野菜としても知られます。
ちなみに「菜の花」は特定の植物の名前ではありません。
アブラナ属のつぼみと花茎、柔らかい若葉のことをまとめて「菜の花」と呼びます。
アブラナ属の野菜には、小松菜や青梗菜、キャベツ、ブロッコリーなどがあります。
菜の花には食用の他にも観賞用や菜種油用があり、それぞれ品種が異なります。
食用として食べられている菜の花には、「和種」と「西洋種」があり、和種はつぼみと花茎と葉を食べ、西洋種は主に花茎と葉を食べます。
菜の花は緑黄色野菜の一種で、栄養価の高い野菜です。
ビタミンやミネラル、食物繊維が豊富に含まれており、その中でもビタミンCの含有量は野菜の中では実はトップクラス。
ビタミンCには美肌効果や風邪予防などの効果が期待できます。また、アブラナ科の野菜にだけ含まれているイソチオシアネートはがん予防に効果が期待できると言われています。

菜の花を選ぶときは
・つぼみがかたく締まっているもの
・葉や茎の緑が鮮やかなもの
・切り口がみずみずしいもの
を選びましょう！